O assunto para esta conversa (gosto de lhe chamar assim) é comida. Vou-vos falar do que se come por aqui e de como se come.
Tal como já devem ter ouvido falar, os indianos não comem carne de vaca. No entanto, não podemos aplicar esta regra a todos os indianos mas só aos indianos de religião Hindu (a religião com maior incidência na India). Para os Hindus as vacas são sagradas por dois motivos. O primeiro prende-se com o facto da vaca ser o simbolo da Terra pois, segundo o hinduismo, dá tanto e não pede nada em troca. É considerada a Mãe e no seu estômago acredita-se que vivem os Deuses. O segundo motivo está relacionado com a “mitologia Hindu”. Segundo o hinduismo o touro é muitas vezes considerado o veículo de Lord Shiva, o Deus da Destruição e da Renovação (numa outra conversa falarei sobre alguns Deuses).
O que sucede neste momento na India é que a vaca quase se tornou o símbolo do hinduismo e portanto não é usada para a confecção de pratos. Crê-se que existam cerca de 200 milhões de vacas em toda a India. Todo o gado aqui existente daria para alimentar a população da India durante 5 anos, mas no entanto a fome é uma presença constante.
No entanto, apesar disto, é possível encontrar carne de vaca. Esta é consumida, por exemplo, pelos muçulmanos.
Sem dúvida que a carne mais consumida na Índia é a carne de galinha. Em todos os restaurantes podemos encontrar vários tipos de pratos confeccionados com galinha. Para os não vegetarianos é sem duvida a carne de eleição.
Na Índia existe uma grande percentagem de vegetarianismo. É normal nos restaurantes existirem pratos vegetarianos e não vegetarianos, sendo que por vezes, o número de pratos vegetarianos é bastante superior aos pratos não vegetarianos. O vegetarianismo está associado mais uma vez ao hinduismo.
Para a confecção de pratos vegetarianos, um dos ingredientes mais utilizados dá-se pelo nome de “Paneer”. A palavra “paneer” vem da palavra Persa para queijo e não é nada mais do que isso, uma espécie de queijo fresco, muito consistente, que é a principal fonte de proteínas para os vegetarianos. Claro que não é o único ingrediente da cozinha vegetariana, mas podemos dizer que é o mais comum.
A forma como tanto a galinha como o “paneer” são cozinhados é bastante semelhante. Normalmente são apresentados numa caçarola, com cores bastantes vivas (vermelho, laranja) e com bastante molho. São utilizadas muitas especiarias como por exemplo a pimenta, o piri-piri, o caril, os cominhos, a masala (mistura de várias especiarias) entre outras.
Podemos dizer que ao nível da alimentação temos um verdadeiro cocktail de sabores à nossa disposição (não fosse a India o país das especiarias).
A forma como os indianos comem é bastante diferente da nossa. Nós utilizamos faca e garfo. Eles utilizam as mãos, mais propriamente a mão direita. É verdade, eles comem com a mão. O facto de comerem com a mão não se aplica só às pessoas mais pobres, mas a toda a sociedade. Comer com talheres simplesmente não faz parte da cultura deles, sejam pobres ou ricos em bons ou maus restaurantes.
O ritual de comer é bastante curioso. Depois de se comer a sopa, essa sim com colher, normalmente comem-se uns aperitivos. Depois dos aperitivos vem o prato principal que normalmente é paneer ou galinha. O empregado serve-nos no prato um bocadinho da comida principal e ao nosso lado põe um pão especial, o “naan”.
O naan é um pão muito leve feito de farinha de trigo. É cozinhado num forno especial que se dá pelo nome de tandoor. Normalmente tem a forma redonda, tipo base de pizza e é servido quente, simples ou com manteiga (butter naan).
Para além disto, é-nos também “oferecida” uma bandeja com molhos, cebola crua às rodelas e limão.
O “procedimento” é o seguinte:
- pegar numa ou duas rodelas de cebola, colocar no prato e regar com limão.
- pegar num bocadinho de naan e com ele apanhar um bocadinho de galinha (ou paneer) e a seguir comer.
Deve-se intercalar, de vez em quando, um bocadinho da cebola previamente regada com limão.
A esta altura vocês devem estar a pensar que o hálito no fim de um almoço ou jantar não será propriamente agradável. Isso é verdade, e por isso mesmo, no fim de cada refeição são servidas umas sementes, parecidas com comida para papagaio, que têm um sabor refrescante (isso é o que eles dizem, porque para mim sabem a sabonete). Para além de servirem para camuflar o hálito o seu uso é também devido a terem propriedades digestivas.
No entanto, antes de nos serem servidas as sementes, somos presenteados com uma malguinha com água quente e uma rodela de limão. Não, não é um chá, é simplesmente para lavarmos a mãozinha.
Depois do repasto temos as sobremesas, que sinceramente não me agradam muito. Uma sobremesa muito popular e que até agora foi a única que me agradou foi gelado. Eles são verdadeiros adeptos de gelados e sinceramente com o calor que aqui faz, sabe sempre bem.
